大兴安岭南麓，柞木屑是种黑木耳最天然的原料。扎兰屯的黑木耳脆嫩、胶质足，被称作「素中之荤」。
扎兰屯在林子里，森林覆盖率七成。种黑木耳，最天然的原料是柞木屑，这儿漫山遍野都是。木耳不是长在土里的，是一段段柞木上，菌丝爬进去，慢慢拱出来的。大兴安岭的冷凉、湿润、干净，正好合了黑木耳的性子。长出来的木耳，脆嫩，胶质足，鲜味厚。林子里的冷凉和干净，是别处学不来的底子。
这木耳的名分，是实打实的。2009 年拿了国家农产品地理标志登记，2020 年又入了中欧地理标志协定的首批中国一百个保护产品——整个内蒙古，只有两个产品入围，扎兰屯黑木耳就是其一。能跟欧洲人坐在一起互认的东西，底子是过硬的。这「中欧互认」四个字，是把品质摆在了国际上量过一遍的。
对扎兰屯来说，这黑木耳还是一门脱贫的营生。种木耳的菌农，从一百二十多户，慢慢发展到二百多户，带动的增收，是两千多口人。一朵小木耳，从木头上长出来，长成了一个村子、一方人的生计。东西虽小，分量不轻。一朵朵小木耳，托起的是一个个家的日子。
凉拌、炒菜、炖汤，样样都好。泡发后脆生生的，胶质丰富，嚼着咯吱咯吱的。「素中之荤」这名字，说的就是它那一口鲜和脆。凉拌木耳，是夏天最爽口的小菜；炖汤的时候丢几朵，汤味也添了鲜。
木耳是山里最老实的东西。它不声不响地长在木头上，靠的是山里的水、林子的气。扎兰屯人种木耳，也是这份老实——不投机，不取巧，一点点把日子过起来。这「素中之荤」，荤的是鲜，素的是本分。人守着山，山养着人，这份老实，就是最好的本钱。
扎兰屯在林子里，森林覆盖率七成。这样的地方，长出的木耳，干净、本分，跟山里的日子一个样。一朵小木耳，从木头上拱出来，慢慢长成了一个旗的生计，托起了两千多口人的日子。我想，这世上最结实的产业，往往不是多大的排场，而是这么一点一点、踏踏实实长出来的。木耳长在柞木段上，吸的是山里的水汽，晒的是林间的日头，不施肥，不打药，天生就干净。采木耳的人，起早进山，一袋袋背出来，晾在日头下。这黑亮亮的一片，是山里人的勤谨，也是大山的回赠。一朵朵黑木耳，摊在竹筛里，像撒了一地的黑珍珠。山里人不善言辞，可这一筛子一筛子的木耳，就是他们对日子最响亮的回答，黑得发亮，实打实。这实在，撑起了一旗人的光景，也撑起了山里人的盼头。